Nhóm nhạc chị em đầu tiên của AKB48 là SKE48, được thành lập trong năm 2008 và nhà hát đặt tại Sakae, Nagoya. Sau đó, SDN48 (2009-2012), NMB48[3] (tại Namba, Osaka), và HKT48[4] (tại Fukuoka) được hình thành. Năm 2011, AKB48 công bố thành lập nhóm chị em đầu tiên bên ngoài Nhật Bản, JKT48, có trụ sở tại Jakarta, Indonesia. Và theo sau đó là các nhóm chị em khác ở nước ngoài: SNH48, có trụ sở tại Thượng Hải, Trung Quốc (Tuy nhiên đã tách ra khỏi PJ48 vào 2016 và hiện đang hoạt động độc lập)[5], về sau AKB48 thành lập AKB48 China, ra mắt AKB48 Team SH vào 12/10/2016.

Ngoài các nhóm chị em, AKB48 cũng có một "đối thủ chính thức" là nhóm Sakamichi Series cùng chung nhà sản xuất Yasushi Akimoto thành lập vào năm 2011, gồm 3 nhóm: Nogizaka46, và 2 nhóm chị em Sakurazaka46 và Hinatazaka46, sau khi Sony Music Nhật Bản xây dựng tòa nhà văn phòng chính.

Năm 2015, tại concert AKB48 Request Hour Setlist Best 1035, AKS (công ty quản lý của AKB48) đã công bố thành lập NGT48 ở Niigata. STU48 (Setouchi48) ra đời năm 2017 đặt tại Vùng Setouchi, với rạp hát trong một con tàu và đồng sở hữu bởi hội đồng du lịch Vùng Setouchi.

Việc thành lập TPE48 được thông báo vào ngày 10 tháng 10 năm 2011 trên blog chính thức của AKB48. Vào thời điểm đó, AKS đã hợp tác với Chi nhánh Yoshimoto Kogyo Đài Bắc và dự kiến ​​bắt đầu việc thử giọng vào năm 2012. Tuy nhiên, hai bên đã không đạt được đồng thuận trong công tác chuẩn bị nên đã ngừng hợp tác nửa cuối năm 2012.

Vào tháng 3 năm 2016, AKS thông báo thành lập 3 nhóm chị em khác ngoài Nhật Bản là BNK48 tại Bangkok, Thái Lan; MNL48 tại Manila, Philippines và TPE48 tại Đài Bắc, Đài Loan.[6] Vào ngày 30 tháng 7 năm 2018, AKS đã hủy bỏ hợp đồng liên doanh và giấy phép với công ty quản lý của TPE48 và tạo nên AKB48 Team TP. CGM48 được thành lập theo tên thành phố Chiang Mai, Thái Lan, là nhóm chị em trong nước của BNK48 đã được công bố tại Chiang Mai vào ngày 2 tháng 6 năm 2019.

Vào ngày 27 tháng 12 năm 2017, Yokoyama Yui- tổng quản của AKB48 và là cựu đội trưởng của Team A, đã công bố thành lập MUM48 đặt tại Mumbai, Ấn Độ vào năm 2018, thông qua một buổi phát sóng trực tiếp tại Showroom. Vào ngày 19 tháng 6 năm 2019, MUB48 thay thế MUM48 và công bố ra mắt nhóm DEL48 có trụ sở Delhi. Vào tháng 10 năm 2020, hầu hết các thành viên đã mở tài khoản Instagram cá nhân , dẫn đến tin đồn về việc tan rã. Deepak Nandal, nhà sản xuất DEL48, xác nhận YKBK48 đã đóng DEL48 và sẽ chấm dứt hợp đồng của các thành viên vào cuối tháng 10 do đại dịch COVID-19.

Ngày 21 tháng 6 năm 2018 tại Thành phố Hồ Chí Minh, Việt Nam, AKS đã có buổi công bố thông tin về nhóm nhạc nhỏ mới sẽ hoạt động tại thị trường Việt Nam lấy tên là SGO48, tuyển chọn thành viên bắt đầu từ tháng 7 năm 2018. Nhóm nhạc được ra mắt vào ngày 22 tháng 12 năm 2018. Nhóm hiện có 23 thành viên.[7][8]